Niezależnie od konieczności zapewnienia odpowiedniego smarowania jednostce napędowej zachodzi również potrzeba stosowania odpowiednich olejów przekładniowych w mechanicznych skrzyniach biegów, mostach, przekładniach głównych i mechanizmach różnicowych. Warunki panujące w tego typu podzespołach, czyli: znaczne naciski, wysoka prędkość poślizgów i szeroki rozrzut temperatur, wymuszają na nowoczesnych olejach przekładniowych szereg specyficznych właściwości. Główne zadania takich środków smarnych to redukcja strat energii wynikających z tarcia, ochrona przed zużyciem i korozją, a także wydatne chłodzenie. Lepkość olejów przekładniowych musi być tak dobrana, żeby nie generowały zbyt dużych oporów podczas rozruchu przy zachowaniu trwałego filmu olejowego.
